这个故事最初发表于 2018 年 3 月 13 日。
数以百计的狗挤在安克雷奇市中心的街道上，吠叫，嚎叫着“我们很高兴见到你”的问候，并在新鲜的雪中摩擦他们的鼻子，一夜之间用卡车运到艾迪塔罗德的一年一度的仪式开始。尾巴疯狂地摇晃，在这个一年一度的庆祝日，很明显美国没有其他地方应该有爱狗人士。
阿拉斯加安克雷奇 2013 年艾迪塔罗德 (Iditarod) 仪式开始时滑槽中雪橇犬的特写。 图片来源：Sunny Awazuhara-Reed/Getty Images
通俗地称为“ 最后一场伟大的比赛 , '我们今天所知的艾迪塔罗德正式开始于 1973 年，当时艾迪塔罗德的祖父们在苏厄德正式开始了一场 1,000 英里的比赛。历经三代，艾迪塔罗犬每年三月仍会出现在阿拉斯加，从安克雷奇到诺姆，牧羊犬组成的队伍由 16 只狗组成。
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对于任何“Balto”球迷或爱狗人士来说，亲眼看到 Iditarod 与参观任何狗公园或观看任何体育赛事不同——从一个足球赛季大部分时间都在沙发上撅嘴直到我的手指沾满布法罗酱的人那里得到它。
比赛从安克雷奇的仪式开始，这是为期一周的（主要是）家庭友好活动的高潮，这些活动被称为 Fur Rendezvous（知情人士称为“Fur Rondy”）。成千上万的阿拉斯加人和进口的艾迪塔罗德追逐者挤满了安克雷奇市中心白雪皑皑的街道——到处都是以糊状为主题的纪念品摊和贩卖巨型火鸡腿和阿拉斯加蟹饼的食品卡车——整个地方都充满了感觉就像是最重要的一天年。
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对于 2018 年参加比赛的 68 名 musher 来说，确实如此。每个牧羊人都建立了他们的狗队、雪橇和最初的补给品（包括狗粮和人类食物在内的 10 天的补给品已经提前运送到赛道上的检查站），为参赛者的身体提供水分。爪子并将每个人塞进短靴，然后系上安全带，以便他们准备好奔跑。
沿着安克雷奇的第四大道，就在巴尔托本人的纪念雕像对面，艾迪塔罗德开始了。当播音员播报他们的名字和简短的个人简介时，每个 musher 都站到起跑线上——今年的参赛者包括一名乳腺癌幸存者、一名丧葬师、同卵双胞胎姐妹，以及许多在之前的比赛中众所周知的卫冕冠军随着所有年龄段的粉丝在前往诺姆的 1,000 多英里旅程中为 mushers 欢呼。只是这不是真正的开始。所谓的仪式开始植根于传统、喜庆和可及性，但实际开始，当赛车手准时开始时，将在下一个星期日或星期一下午开始，具体取决于官方重新开始的地点。
艾迪塔罗德小径 应该在奇数年和偶数年之间交替，但由于过去十年没有降雪和气温升高，南北路线之间的变化并不一致，2018 年使用的南路线将在 2018 年重复2019 年。这条道路的正式重启始于阿拉斯加的 Willow，这是一个小镇（人口 1,658），距安克雷奇以北约两小时车程，距瓦西拉以北约一小时车程。仪式开始的大张旗鼓已经到位——同样的供应商全力出击——当地人乘坐雪地摩托前往冰冻的柳树湖，比赛将在那里开始，巴士之旅以及愿意勇敢面对停车情况的独立游客找到通往艾迪塔罗德官方起点的路。对于外地人来说， 三文鱼浆果之旅 提供从安克雷奇出发的巴士之旅（150 美元），其中还包括导游、午餐、热饮和现场的小帐篷。
在积雪覆盖的湖面上，在晴朗的日子里可以看到德纳利，牧羊人正式开始他们的计时比赛，每场比赛之间有两分钟的间隔。稍后将在检查站调整时间，但随着时钟的响起，兴奋更加明显，狗停止吠叫并开始奔跑，并且在突出之前向小径两侧排列的密集人群挥手致意并击掌五分进入阿拉斯加荒野。离起跑旗越远，人群越稀薄，视野越开阔，许多足智多谋的观众将雪用作 DIY 冷却器来装瓶香槟或啤酒罐。毕竟这是一项体育赛事。
在阿拉斯加安克雷奇举行的仪式开始期间，艾迪塔罗德 (Iditarod) 的球迷们在鹅湖 (Goose Lake) 的拐角处观看球队。 信用：埃里克希尔/安克雷奇每日新闻/盖蒂图片社
对于许多人来说，这是艾迪塔罗德观看结束的地方，但对于想要观看比赛的艾迪塔罗德超级粉丝（或只是主要的狗爱好者和寻求刺激的人），可以前往远程检查站。这些小型飞机往往会提早预订，因此建议尽早预订（2019 年打电话还不算太早）。
离开安克雷奇， Rust 的飞行服务 提供前往 Rainy Pass Lodge 第一个检查站的空中观光之旅（695 美元）和 富豪航空 提供在同一检查站停留（695 美元）以及前往 Nickolai 第二个检查站的一日游（750 美元）和飞往诺姆终点线的航班（1,600 美元）。 阿拉斯加艾迪塔罗德之旅 提供为期 11 天的盛会之旅，包括更多的检查站、mushing 等（5,500 美元）。