在孟买繁忙街道的一条小巷里，是纺织品设计师贝拉·香格维的工作室。作为马哈拉施特拉邦工艺委员会主席和印度政府织工开发项目顾问，她曾在全国各地广泛游历，对印度可追溯到 3000 多年的丰富纺织传统有所了解。
“印度 28 个邦——以及这些邦内的许多村庄——都有自己独特的设计和纺织语言，”她说。
'语？'我重复。
'恰恰！'
香格里拉是一位精力充沛、头发剪短的女性，她在房间里快速走动，从架子上取下布料，铺在一张矮桌上。
我们首先来看一条来自克什米尔的漂亮的羊绒羊毛披肩，上面有蓝白相间的佩斯利图案。香格维谈到围巾上精致、复杂的针线活如何呼应克什米尔人的华丽言辞和复杂性，他们有时被认为“难以阅读”。我们看看来自印度西部古吉拉特邦的面料，采用醒目、高对比度的红黑图案，香格维说，就像大胆而热情的古吉拉特人一样。她补充说，古吉拉特人有意或无意地创造出从严酷环境中脱颖而出的面料。相比之下，印度东部郁郁葱葱，色彩斑斓，尚维说，那里的女性喜欢简单的带有金色或红色边框的白色纱丽。
出现了来自贝拿勒斯的耀眼金锦缎。精致的白底刺绣体现了新德里附近勒克瑙的都市风情。很快，香维的桌子上堆满了我无法形容的令人惊叹的颜色和色调的织物。 Kamaladevi Chattopadhyay 是一位著名的印度手工艺专家，他写过印度人对色彩的热爱，他指出，即使是白色，这里也有五种色调——象牙色、茉莉花、八月的月亮、雨后的八月云和海螺壳。在我看来，印度就像是反映在其纺织品中的国家集合。
我是在 12 月来到次大陆的，那是凉爽的月份和婚礼季节的开始。在我所到之处的布匹商店里，我发现妇女们不仅为新娘和她的随从，而且为所有客人购买纱丽，这些人的人数往往接近一千。
自古以来，纺织品就与印度的重要仪式和社交场合联系在一起。神圣的雕塑传统上是穿着衣服的，布条挂在树上和柱子上，作为印度教圣地周围的祭品。婴儿出生时，当男人年满 60 岁并与妻子更新婚姻誓言时，就会得到布料。 1940 年代，当甘地呼吁印度手纺布，从而减少对英国商品的依赖，变成了争取独立的口号时，纺织品就变得具有政治意义。
事实上，印度的历史与纺织品交织在一起，很难将两者分开。棉花和丝绸是本土的，当织布工发现如何制作不褪色染料时，印度的织物令全世界羡慕不已。亚历山大大帝的一位指挥官抵达次大陆后，惊叹于印度布料“能与日光相媲美，无法洗涤”。染料的严密保密导致英国人于 1613 年在古吉拉特邦建立贸易站，并于 1640 年在东南海岸的马德拉斯（现金奈）建立贸易站。荷兰人和法国人紧随其后，在附近建立了自己的港口。古吉拉特邦以及泰米尔纳德邦和安得拉邦的东南部省份至今仍是重要的纺织中心。
古吉拉特邦的干旱气候和干旱和洪水的易感性一直使这里的农业充满不确定性。在夏季风期间，当普杰以北的草原变成内海，不得不放弃农业时，刺绣和珠饰作为谋生手段蓬勃发展。古吉拉特邦北部、拉贾斯坦邦西部和邻近的巴基斯坦信德仍然是世界上民间刺绣最丰富的三个地区。普杰和古吉拉特邦的老港口城市曼德维也是 班达尼 ，或扎染作品。 班达尼 披肩是西印度妇女常见服饰的一部分。
今天，我开着迈克·瓦盖拉 (Mike Vaghela) 的空调车，在普杰北部卡奇兰 (Rann of Kutch) 的一条尘土飞扬的土路上颠簸。他拥有 Bhuj 郊外的 Garha Safari Lodge，似乎认识每个人，包括穆斯林 Mutwa 村 Dhordo 的首领，距离巴基斯坦边境仅 20 英里。在喝完茶和寒暄之后，我被介绍给了酋长的侄女，Sofia Nani Mita，25 岁，她会说一点英语，被认为是这里最有成就的刺绣师之一。
“哦，不，不，”米塔在她叔叔热情洋溢的评论中说道。她尊重她 82 岁的祖母，她认为她是更好的工匠。她给我看了一个 坎贾里 （上衣）她祖母做的，然后是她正在做的一件刺绣。缝线非常小而复杂，是用细针制成的开放式链式针迹，也是信德人的特征。这些图案是抽象的几何图形，以鲜艳的色彩完成——红色、绿色、蓝色、黄色、橙色、粉红色和黑色。它们类似于阿富汗的刺绣。 （Mutwa，山羊和骆驼牧民，350 多年前从那里迁徙而来。）这两件作品都令人惊叹。
“村里的许多妇女只是为旅游业工作，”她说，“但我正在努力做一些事情——[她在这里努力寻找正确的词] 也不同。你看？'
米塔消失在隔壁的小屋里。 （有一个卫星电视天线从茅草屋顶伸出。）她回来时拿着一条长长的黑布，上面有四英寸乘四英寸的图案。这是一种“笔记本”。米塔解释说，她正在采访村里的老年妇女并记录她们的特殊缝线，“所以我们将保持传统。”
与卡奇兰恩 (Rann of Kutch) 的其他村庄一样，这里的妇女为嫁妆做最好的工作，而制作袋子和被子的工作耗时较少，以出售给游客和收藏家。然而，缝纫机和化纤织物正在彻底改变风格和传统，以及播放最新宝莱坞肥皂剧的有线电视。 A. A. Wazir 是 Bhuj 的一位纺织品收藏家，他对几年前有线电视在 Rann 的到来感到遗憾。 '对传统非常不利。非常糟糕，”他说。
一千英里之外，在钦奈郊外的印度东南海岸，室内设计师和纺织专家维萨拉克希·拉马斯瓦米 (Visalakshi Ramaswamy) 也表达了同样的看法。 “现在，有了提花织机，您可以将任何图片扫描到计算机中，并为织机制作程序打孔卡，”她说。 '去年，'灰姑娘裙'在年轻女孩中风靡一时。每个八岁的孩子都想要一条在边境编织灰姑娘故事的裙子。
拉马斯瓦米告诉我，南印度人比他们的北方同胞更保守、更虔诚。穆斯林入侵者的浪潮从未深入到金奈南部，因此附近美丽的印度教寺庙建筑群完好无损。需要宗教壁挂和横幅的寺庙成为工匠的创意中心，直到今天仍然如此。 Sri Kalahasti 是位于钦奈以北 80 英里的热门朝圣地，这里是 Gurappa Shetty 和他的儿子 J. Niranjan 的故乡，他们的作品在印度各地都被收藏。 Sri Kalahasti 的传统 卡拉姆卡里 绘有叙事性和宗教性的纺织品，在 17 世纪诞生了印花棉布，一种曾为欧洲皇室垂涎的釉面棉。
今天早上，我们将前往金奈南部，前往印度最神圣的城市之一 Kanchi-puram，那里有大约 125 座公认的神殿。 Kanchipuram 是一个家喻户晓的词，指的是印度最受欢迎的丝绸婚礼纱丽以及亮丽的格子和格子花呢。通常，Kanchipuram 纱丽有鲜明对比色的图案——栗色和绿色、孔雀蓝和粉红色——以及编织在边界上的金线或银线。 “通常，Kanchipuram 丝绸被认为是优质的，因为每根线都由六股细捻丝组成，而不是三股，”拉马斯瓦米说。据说丝绸增加的重量使它优雅地落在女人的身体上，在应该有的地方创造曲线并隐藏其他人。
Kanchipuram 的 188,000 名居民中约有 60,000 人是织布工，他们像数百年来一样生活在家庭工作区的集群中。我们停在一个化合物。低水泥房子里有一些小房间，一些人在那里工作，在绳子上打结作为手摇织机设计的指南。其他人则使用计算机对形成提花织机上的图案的纸板条进行冲压。
在另一个光线昏暗的房间里，一位女士在半自动提花织机工作，织布机占满了整个空间。她蹒跚学步的孩子安静地坐在她旁边的长凳上。设计卡片在织机顶部移动时发出嘎嘎声，引导控制设计的水平线并使织布工从处理结的繁琐工作中解脱出来。尽管如此，用手将小纺锤穿过 2,400 根线（织物的宽度）是一项艰巨的工作——这将使这位女士每天大约赚 2 美元。 （六码长的纱丽大约需要两周才能制作完成，售价约为 70 美元。）就好像她和她的家人的所有创造力都参与了生产这种非凡的布料，而周围的环境对他们来说并不重要。
在印度旅行期间，我发现自己几乎不自觉地将我沉闷的西式衣服留在酒店里：卡其布、白衬衫、米色棉夹克。不可能不被印度的面料所诱惑。在钦奈，我终于屈服于购买纱丽。我的是来自 Kanchipuram 附近的 Arani，呈紫绿色，称为嫩芒果，据说类似于芒果树幼苗的颜色。我不知道我是否会穿它，但我永远不会厌倦在灯光下看着织物的舞动颜色。它是活的——我卧室里移植的芒果芽。
美国纺织协会 , 在马里兰州厄尔维尔 ( 410 / 275-2329； www.textilesociety.org ) 和 纺织博物馆 , 在华盛顿特区 ( 202 / 667-0441； www.textilemuseum.org ) 组织世界各地的纺织之旅，包括在印度。下面列出了这个故事中的其他印度纺织资源。
孟买
印度纺织品公司 来自印度各地的奢华高端面料，由业主 Sushil 和 Meera Kumar 收藏。商店和陈列室位于孟买市中心的泰姬陵宫殿和塔酒店。 ( 阿波罗邦德； 91-22 / 2202-8783 ）。
市场 印度社会工作者 Pushpika Freitas 的愿景，这家 20 岁的芝加哥非营利组织与孟买贫民窟的女性合作，在美国营销她们的产品，并与印度合作伙伴一起促进社区发展。价格合理的服装和家居用品。 ( 800 / 726-8905； www.marketplaceindia.com ）。
梅塔和帕达姆西 纺织设计师 Meera Mehta 拥有超凡的色彩感，与全国各地的织工合作。 ( Fort Chambers, C Block, Tamarind St., Fort; 91-22/2265-0905 ）。
阿瓦坦工作室 手工艺专家、设计顾问贝拉·香维的精品。 ( Ness Baug, Annex 1, Shop No. 1, Nana Chowk； 91-22/2387-3202 )
WomenWeave 慈善信托 联合国支持的非营利组织，旨在通过营销她们的手织产品来改善印度妇女的生活。 ( 83 Gool Rukh，Worli Seaface； 91-22 / 5625-8709； www.womenweavers.org ）。
古吉拉特邦
印花布纺织博物馆 纺织博物馆中的圣地，拥有世界上最好的古董和当代印度纺织品收藏之一，包括稀有的挂毯和服装。它由旧村屋的部分建造而成，位于艾哈迈达巴德以北约三英里的沙希巴格花园。 ( 91-79 / 2786-8172 ）。
卡拉罗刹 该信托基金由华盛顿特区纺织博物馆前副馆长 Judy Frater 共同创立，支持当地工匠并保护 Kutch 的传统手工艺，包括刺绣。 ( 帕卡·瓦斯，苏姆拉萨·谢赫； 91-2808 / 277-237； www.kala-raksha.org ）。
博物馆品质纺织品 A. A. Wazir 和他的儿子们在超过 25 年的时间里一直在收集符合他们商店名称的刺绣和纺织品。 ( 107/B-1，莲花殖民地，P.C.V. Mehta School Marg, Bhuj; 91-2832/224-187； www.museumqualitytextiles.com ）。
住哪里
加尔哈游猎旅馆 Bhuj 郊外的一个很好的基地，可以探索 Kutch 乡村地区多样化的穆斯林、印度教徒和耆那教徒的手工艺品和纺织传统。业主 Mike Vaghela 可以安排乡村旅游。 ( 普杰鲁德拉尼大坝； 91-79/2646-3818； 60 美元起双倍 )
钦奈地区
达克西纳奇特拉 来自印度南部的历史建筑被移植到这个美丽的 10 英亩的海边土地上，向游客介绍泰米尔纳德邦和其他省份的文化和工艺传统。美国出生的创始人、人类学家黛博拉·泰加拉詹 (Deborah Thaigarajan) 继续扩大展览和教育计划。工匠在现场工作并出售他们的商品。 ( East Coast Rd., Muttukadu, Chennai; 91-44/2747-2603； www.daksinachitra.net ）。
卡拉姆卡里研究与培训中心 由纺织大师 J. Niranjan Shetty 经营。 ( 地块 4, Shirdi Sai Temple, Chennai Rd., Sri Kalahasti; 91-984 / 959-9239 ）。
Nalli Chinnasami Chetty 来自整个南部的五层令人难以置信的织物地板——Kanchipuram 丝绸和纱丽、棉花和成衣——挤满了印度购物者。大多数销售员会说英语。 ( 9 Nageswaran Rd., Panegal Park, T. Nagar, Chennai; 91-44 / 2434-4115； www.nalli.com ）。 Nalli 还在印度各地设有商店，在美国加利福尼亚州山景城设有分店（ 650 / 938-0700 ）。
加尔哈游猎旅馆
博物馆品质纺织品
A. A. Wazir 和他的儿子们在超过 25 年的时间里一直在收集符合他们商店名称的刺绣和纺织品。
卡拉罗刹
该信托基金支持当地工匠并保护库奇的传统手工艺，包括刺绣。
印花布纺织博物馆
阿瓦坦工作室
手工艺专家、设计顾问贝拉·香维的精品。
梅拉·梅塔
纺织设计师 Meera Mehta 拥有超凡的色彩感，与全国各地的织工合作。
印度纺织品公司
来自印度各地的奢华高端面料，由业主 Sushil 和 Meera Kumar 收藏。商店和陈列室位于孟买市中心的泰姬陵宫殿和塔酒店。
纺织博物馆
这座小型博物馆位于 Kalorama 社区的常规旅游路线之外，致力于培养对来自世界各地的纺织品艺术价值的欣赏。纺织博物馆最初由乔治·休伊特·迈尔斯 (George Hewitt Myers) 于 1925 年创立，位于两座建筑内，其中一座是迈尔斯家族的故居，建于 1913 年。 博物馆的藏品包括可追溯到公元前 3,000 年的 19,000 多件，亮点包括东方地毯、伊斯兰纺织品和前哥伦布时期的秘鲁纺织品。过去的展览包括 构造颜色：阿米什被子 和 当代日本时装：Mary Baskett 系列 .