这不是最欢乐的照片，但在圣诞节来临之际，我经常想起我的曾曾祖父 Mika’il Dabdoub，他于 1886 年从新加坡乘坐轮船抵达维多利亚时代的马尼拉后停靠。当时他 38 岁，比我现在大一岁，刚刚从他的家乡伯利恒旅行了 5000 多英里，在当时的耶路撒冷穆塔萨里夫。对他来说，马尼拉无异于火星。
他加入了他的兄弟 Gubra’il 和 Hanna，他们都是企业家，他们是菲律宾最早的伯利恒人。几年前，他们来寻找大珠母贝牡蛎，这种牡蛎有厚实的彩虹色内部，可以制成复杂的珍珠母雕塑、镶嵌物和装饰品，这是伯利恒自 18 世纪初以来的手工特产（带来由方济各会修士在 15 世纪）。这些东西——也称为珍珠层——主要用于所有与耶稣诞生相关的事物：浮雕、圣经封面、伯利恒之星、耶稣诞生人物（尤其是耶稣和玛丽）、念珠、存放念珠的盒子，以及几乎任何与耶稣诞生有关的东西。耶稣的诞生。大约 1955 年，一位工匠在伯利恒的一条街道上与珍珠母一起工作。Popperfoto/Getty Images
三兄弟走运了，碰巧遇到了远远优于红海牡蛎床的丰富供应。到 1893 年，Dabdoubs 因在芝加哥世界博览会上展示他们的手工艺品而获得了荣誉勋章，几十年后他们会在名片上吹嘘这一桂冠。他们的名声如此光荣，以至于俄罗斯最后一位沙皇尼古拉二世委托他们制作了一本珍珠母圣经。兄弟俩从伯利恒出发，朝着梦想的方向冒险，带着只有实现梦想才能带来的丰满返回。
到了十二月，世界各地的颂歌者将伯利恒小镇作为一个昏昏欲睡的牧羊人村庄歌唱：多么安静，多么安静，奇妙的礼物被给予！但伯利恒作为全球商业枢纽有着悠久的历史。它不仅是耶稣基督的诞生地，而且在许多方面都是圣诞节本身。